Основной принцип сохраняющего пчеловодства это минимально беспокоить и не навредить! То есть, вам даже лучше держаться подальше от колод. И это не потому, что это ленивое или безответственное пчеловодство. Пчёлы — необычайно сложные существа, и наше понимание их жизни находится на очень начальном, примитивном уровне. 

Жизнь медоносных пчёл настолько отличается от нашей, что большинство попыток понять её в парадигме человеческой жизни приводит к ошибкам и заблуждениям. 

Но что же нам действительно важно знать о пчелиной семье?

Важно помнить, что пчёлы всегда остаются дикими животными, даже если люди приглашают их в гости и предоставляют им кров. Занимаясь сохраняющим пчеловодством, мы отказываемся от роли требовательного хозяина. Мы становимся заботливыми друзьями этого маленького насекомого, которое обладает огромным богатством: способностью поддерживать биоразнообразие вокруг за счёт эффективного опыления и вырабатывать один из лучших натуральных продуктов.

Пчелиная семья — это распределенный супер-организм — сложная система, состоящая из большого количества отдельных организмов, которая сама ведёт себя так, как если бы она была органическим целым, единой экосистемой.

Когда мы залезаем внутрь этого супер-организма, мы не можем не ошибаться. Существо такой сложности находится за пределами нашего понимания и требует, чтобы мы подходили к нему с уважением. Стоит доверять тому, что 30 миллионов лет эволюции обеспечили пчёл всем необходимым, чтобы приспособиться к любым вызовам, которые бросает им Природа. Для пчёл наше вмешательство, наши периодические проверки — это хаотичное вторжение в их рабочий день и огромный стресс.

Каждая отдельная пчела подобна клетке этого супер-организма. У каждой клетки есть свои очень специфические задачи, и ни одна клетка не способна к жизни отдельно от целого. Каждая пчела настолько тесно связана с разумом и общественным желудком всей семьи, что иногда не может прожить больше одного-двух дней без своих товарищей по улью.

Отдельные пчёлы всегда действуют не от своего имени, а от имени всей семьи. Если нужно, они, не колеблясь, пожертвуют собой ради общей безопасности.

Пчёлы общаются между собой различными способами, в том числе с помощью запахов, вибраций и других особых форм поведения. Они создают сложную архитектуру восковых сот, которые являются как бы скелетом этого организма.

Многие ученые склонны считать и соты и сам улей важной частью фенотипа пчелиной семьи.

Согласно исследованиям пчелы чувствуют вибрационные сигналы, которые передаются через соты и могут реагировать на них по всему улью. Естественные соты передают эти сигналы более эффективно, чем те, которые построены на прямой искусственной вощине. На стадии строительства сот множество пчёл образует живые цепи между краем строящегося сота и стенкой полости. Они сцепляются друг с другом лапками и долго остаются висеть в неподвижности. Такие цепи называют фестоном. Значение этого поразительного поведения пока неизвестно, но оно явно важно для пчёл и затруднено в случае наличия вощины. Если заглянуть в колоду или дупло, то будет видна весьма разнообразная архитектура, основанная на тонком понимании воздушных потоков, удобства переходов и взаимодействия, лишенная прямых линий. Любые прямые линии, как правило, навязаны пчёлам при изготовлении ульев и рамок людьми. А также в натуральных пчелиных сотах нет остатков пестицидов и других возможных примесей, которые могут содержаться в промышленной вощине, влиять за здоровье пчёл и попадать в мёд.

Пчелиная семья состоит из десятков тысяч рабочих пчёл — бесплодных самок, нескольких сотен трутней и одной единственной Матки.

Пчёлы размножаются двумя способами. Один из них условное вегетативное размножение — это роение, когда матка и часть семьи улетает искать новый дом, а оставшиеся пчёлы выводят себе новую матку. Второй способ заключается в отправке тысяч пчёл-трутней, чтобы распространить генетику семьи по ближайшим окрестностям. И если этим трутням повезет спариться с матками, то генетический материал семьи будет распространяться дальше и дальше. 

ТРУТНИ

Пчёлы-трутни, самцы семьи, выращиваются весной, в ожидании роёв и новых маток, которым понадобятся хорошие партнёры. Трутни — это большеглазые пчёлы с крепким и крупным телом, которые составляют до 15% состава пчелосемьи летом. В отличие от рабочих пчёл, которых пускают в соседние ульи только с принесенным нектаром или пыльцой, на входе помечая своим запахом и делая частью семьи, трутень может посещать любой улей по своему выбору, и ему всегда рады и готовы накормить. 

После того, как трутни вылупляются, они часто переселяются в неродственные семьи на довольно большое расстояние от своего родного улья. Это гарантирует, что у маток будут неродственные трутни для спаривания, если весенние ветра и грозы заставят молодых маток спариваться поблизости от «дома» вместо того, чтобы улетать в традиционные места скопления трутней. Откуда трутни и матки знают про эти места, как они понимают куда лететь это пока загадка для науки. Спаривание для трутня — процесс, который, к сожалению, стоит им жизни. Но мы помним, что это клетка супер-организма, выполняющего свою задачу. Их биологическая роль на этом заканчивается, жизнь их не долгая. И если трутни не встретились с маткой, то осенью пчёлы всё равно выгоняют их из гнезда.

РАБОЧИЕ ПЧЁЛЫ

Жизнь каждой отдельной пчелы начинается с яйца, которое матка откладывает в сотовую ячейку. Яйцу требуется три дня, чтобы превратиться в личинку молочно белого цвета. В течение этого времени личинка питается веществами, выделяемыми рабочими пчёлами до того как примерно через 7 дней она превратится в куколку. Процесс формирования продолжается дальше — пчелы разного типа развивается немного разное время. Трутни развиваются 24 дня, рабочие пчелы 21 день, а матка всего 16 дней. Как только рабочие пчёлы вылезают из ячейки, они тут же включаются в работу. Сначала они трудятся в «детской», убирают, кормят и ухаживают за растущими яйцами и личинками. Затем они становятся кладовщиками припасов, изготовителями воска, изготовителями прополиса, очень важного для жизни и здоровья пчёл материала, уборщицами дома, охранниками, разведчиками, заботятся о других пчёлах, чистят их, и переключаются между разными задачами в соответствии с постоянно меняющимися потребностями семьи. И уже в зрелом возрасте они становятся фуражирами, то есть сборщиками нектара, пыльцы и воды, это их завершающая жизнь задача.

Вся земная жизнь зависит от Солнца. Солнечная энергия улавливается растениями и химически преобразуется в сахара нектара. Медоносные пчелы уносят нектар в гнездо и запасают химически связанную солнечную энергию в виде мёда на зиму. Мёд — это запас энергии Солнца во тьме улья. Переработка нектара в мёд требует активного выпаривания воды. Когда нектар сгущен до удовлетворительной консистенции, каждая ячейка запечатывается при помощи восковой крышечки.

Произвести 1 кг мёда это значит собрать 10 кг нектара, преодолев расстояние в 320 000 км, что равносильно тому, чтобы восемь раз обогнуть Землю. Такая интенсивная работа фуражиров приводит даже к необходимости более долгого сна и короткой средней продолжительности жизни летом — всего до 30 дней. Осенью выводятся рабочие пчелы, которые создадут зимний клуб и позволят пчелиной семье перезимовать, их продолжительность жизни более 200 дней. 

С ранней весны и до поздней осени пчелы собирают пыльцу с цветов, необходимую для кормления расплода. Именно в процессе сбора пыльцы и осуществляется то самое опыление, которое нам настолько необходимо. Смачивая пыльцу своими слюнными железами, они формируют комочки на задних лапках, потом несут всё это богатство себе в улей и складывают в ячейки, плотно утрамбовывая головой. Благодаря ферментам, которые пчёлы добавляют при прессовании пыльцы, начинается брожение и цветочная пыльца с временем становится ПЕРГОЙ.

Такое количество сладких сокровищ в гнезде конечно привлекает грабителей, будь то представители других видов или конкуренты из соседних семей, ищущие легкий способ пополнить свои собственные запасы, и пчелы используют свои жала главным образом против других пчёл — поздним летом или во времена плохого взятка. Если пчела жалит другую пчелу, она может извлечь свое жало обратно без всяких проблем. Но позже в процессе эволюции появились животные, из которых его нельзя извлечь, что оказалось «непредсказуемым» событием для пчёл и теперь ужаление часто стоит жизни отдельной пчеле.

Одним из наиболее ошеломляющих свойств семьи медоносных пчёл является способность осуществлять сбор пищи на огромной территории вокруг своего гнезда, на площади более 100 квадратных километров. Полёт за кормом на расстояние в 6 километров длительностью примерно 12 минут, совершаемый 15-миллиметровой пчелой, представляет собой путешествие длиной 400 000 длин её тела. Сопоставимым маршрутом для человека ростом в 1.5 метра был бы перелёт протяженностью около 600 километров, например, из Москвы до Курска или Чебоксар! Только представьте себе на какие площади вокруг распространяется этот уникальный организм — пчелиная семья!

МАТКА

Природа создала медоносную пчелу таким образом, что успешное развитие любой семьи зависит от её единственной матки. Пчёлы могут потерять любого другого члена улья и спокойно справиться с этим. Но если они потеряют свою матку и не смогут заменить её — семья обречена. Ферамоны именно этой единственной пчелы придают семье всю её индивидуальность. Пчелы постоянно облизывая друг друга передают эти ферамоны на всю семью, и по запаху отличают своих от чужих. Матка — это всё для своей семьи: мать, создатель и строитель сплоченности.

Матка по своим размерам и внешнему виду отличается от рабочих пчел и трутней. Она длиннее их, крылья её, хотя и больше крыльев рабочих пчел, но кажутся короткими, потому что не покрывают всего тела матки. Живет она достаточно долго, иногда до 9 лет. Молодые матки спариваются лишь один раз в своей жизни во время брачного вылета последовательно со многими трутнями и запасается этим семенем на всю жизнь. Это явление называется полиандрия и обеспечивает медоносным пчелам большое генетическое разнообразие и адаптивность. Матки откладывают до 2000 яиц в день! Из неоплодотворенных яиц рождаются самцы — трутни, а из оплодотворенных рождаются самки, т. е. или матки, или рабочие пчёлы в зависимости от корма. Летом пчёлы выращивают нескольких молодых маток в специально построенных ячейках-маточниках и кормят их особым рационом — исключительно маточным молочком на протяжении всей их жизни. То есть в зависимости от корма из генетически одного и того же яйца будет вырастать или матка или рабочая пчела. За это отвечает специальный сложный эпигенетический механизм. Эпигенетика это раздел генетики, который изучает как поведение и среда обитания влияют на работу и настройку генов. В жизни пчёл эпигенетические механизмы играют огромную роль, именно поэтому в сохраняющем пчеловодстве столько внимания уделяется среде обитания. Когда старая матка улетает с роем, новые матки решают кто из них станет главной в новой семье, а кто закончит свое существование. Иногда за лето из семьи могут выйти несколько роёв, таким образом изначальная семья получает условное бессмертие в виде распространения в большой мир своих частей. Когда новая молодая матка начнет откладывать яйца, а старые рабочие пчёлы постепенно отомрут, завершится переход к новой генетической структуре. Поэтому колония медоносных пчёл, которая занимает одно и то же гнездо в течение продолжительного периода времени, с каждой новой маткой меняет себя, словно генетический хамелеон. Суперорганизм остаётся тем же самым, но генетически уже несколько другим. В одной полости семья в норме живет не очень долго 3-4 года (но иногда встречаются и долгожители), это связано с невозможностью пчёл обновлять старые соты, и они предоставляют это сделать восковой моли — важному симбионту, которая с удовольствием подготовит гнездо для новой семьи. Если пчелы, которые прекрасно разгрызают воск эволюционно не выработали механизм самостоятельного обновления сот, значит в этом есть другой смысл, которого мы можем не до конца понимать.

Через несколько продуктивных лет семья может заметить, что ароматный запах их матки становится слабее. Возможно кончается запас спермы и в этом случае её способность откладывать яйца может иссякнуть. Или, возможно, матка заболела, или получила травму во время своих перемещений по улью. В эти моменты пчёлы понимают, что пришло время заменить её на новую. Они делают специальную мисочку, матка кладет туда яйцо и выводится новая матка, а старая на этом завершает свою работу. Этот процесс называется тихой сменой матки и пчелы прекрасно справляются с таким обновлением.

При работе с пчёлами, необходимо понять, что вы не можете полностью контролировать их, как и все в дикой природе. В этом много душевных терзаний, но и много радости, внимательно наблюдать за этими существами, за живым суперорганизмом, маленьким волшебным чудом природы. 

Мы с вами совсем поверхностно погрузились в их биологию, но если это заинтересовало вас, то для изучения всех тонкостей жизни пчелиной семьи у вас не хватит и жизни.

Старайтесь всегда быть внимательными, чтобы улавливать определенный язык пчел…запах их ульев, их движение в воздухе, поведение на летке….. Внимание к таким тонким нюансам требует терпения, которое невозможно, если мы работаем в рамках большой промышленной модели, где эффективность и успех измеряются объёмом производства мёда, а не естественной жизнью и эволюцией пчёл.

Для тех, кто пускается в это приключение, пчеловодство становится настоящей страстью, которая, находит своё начало в бесконечном созерцании непостижимой тайны — пчелиной семьи.

Продолжение следует…